Résumé :
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Le premier tome de cette grande fresque historique du mouvement ouvrier est découpé en trois époques faisant une large place à la Commune de Paris et aux développements du syndicalisme jusqu'à la scission historique du Congrès de Tours en 1921. Il se termine sur une étude particulière de la figure de l'ouvrier à travers les arts et la littérature. Le deuxième reprend les grandes étapes du XXe siècle et s'arrête juste avant l'explosion sociale de 1968. Le rôle de premier plan joué par la classe ouvrière française dans les évènements déterminants pour l'histoire du pays est largement détaillé. Si le troisième tome s'arrête en 1993, il ne propose par pour autant une conclusion puisque "La classe ouvrière, le salariat, le mouvement ouvrier s'écrivent au présent". Cependant, cette seconde moitié du XXe siècle est marquée par l'effondrement, hors des frontières françaises, du socialisme bureaucratique ainsi que par un contexte de misère et de guerres locales. Les modifications du travail engendrées par les mutations technologiques autant que la recomposition du paysage politique et syndical français sonnent le glas des références à un mouvement ouvrier mythique. Le groupe ouvrier constitue une figure sociale de référence et demeure "un pivot des figures mutantes du salariat".
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