Résumé :
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L'économie informelle est caractérisée par l'imprécision et l'importance de ce qu'elle désigne : il s'agit aussi bien du commerce de rue que du trafic de drogue ou des emplois non déclarés. On peut distinguer deux périodes relatives à cette appellation : jusqu'en 1985 elle est considérée comme un lieu où s'opèrent des stratégies de survie ; depuis 1986, elle est devenue une véritable solution organisée pour les exclus du monde du travail. L'économie informelle est structurée par des mécanismes économiques et une logique sociale : elle entretient des liens avec l'économie formelle, elles sont même parfois imbriquées. Si dans les pays du Tiers-Monde elle a permis de contenir les réactions sociales dues à l'échec des projets de développement, il semble qu'elle soit sur le point d'atteindre ses limites en tant que "palliatif". C'est pour cela que les pays industrialisés doivent impérativement tirer les enseignements de son évolution, et réfléchir au rôle que l'Etat entretient avec le secteur informel.
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